Nacelle comparable à celle de l'E.D.F. aujourd'hui pour réparer les ligne en hauteur, le tonnelon comportait un bras qui s'élevait en hauteur. A l'extrémité de ce bras était installé une grosse plate-forme sur laquelle les archers se plaçaient pour pouvoir tirer au-dessus des remparts.
Cet engin tire son nom du fait qu'un tonneau servait de nacelle. Celle-ci, au moyen d'un contrepoids ou d'un treuil, élevait au-dessus des fortifications des arbalétriers ou archers. Ces derniers criblaient de flèches les défenseurs des courtines, puis étaient déposés sur celles-ci dans le but d'abaisser le pontlevis. Texte inspiré de Renaud Beffeyte