Notre-Dame de Nazareth et de tous les saints
L'ancienne cathédrale d'Orange porte le nom complet de "Notre-Dame de Nazareth et de tous les saints".L'évêché d'Orange est attesté depuis la fin du 4ème siècle.
Une première cathédrale, St Pierre de l'Araïs, était située extra-muros, sur un site facilement inondable. C'est pourquoi on construisit l'édifice actuel, au coeur de la ville, à l'initiative de l'évêque Béranger élu en 1107.
La cathédrale Notre-Dame de Nazareth, érigée près d'une basilique épiscopale du VIème siècle aujourd'hui disparue, a été consacrée le 26 octobre en 1208 par Guillaume-Hélie, évêque d'Orange et les évêques de Toulouse et Saint-Paul-trois-chateaux, délégués par le métropolitain d'Arles.
C'est un édifice roman à voûte en berceau brisé.
Un chapitre canonial (8 à 16 chanoines) la desservait et logeait dans un bâtiment près du cloître aujourd'hui détruit.
Les guerres de religion ne l'ont pas épargné; toutefois la coupole sur trompe est toujours visible derrière l'autel.
Le clocher, édifié en 1338, était habité au Moyen-Age par le prévôt du chapitre.
Le 20 décembre 1561, pendant les guerres de Religion, l'église (le mobilier) est saccagée par les huguenots : dès le lendemain elle sert de temple.
Deux ans plus tard, la grosse cloche lancée du haut du clocher sur la voûte la fait céder en grande partie, et la cloche restée intacte est brisée à coups de masse.
L'abside et le clocher furent alors reconstruits, la grande nef élargie et les bas-côtés aménagés en chapelles.
La cathédrale fut de nouveau consacrée le 10 août 1609, sous l'épiscopat de Jean Vincent de Tulle.
En 1774, Monseigneur du Tillet fit construire la tribune, remplacer les stalles du choeur, la cathèdre, la chaire et le maître-autel.
Ce fut l'édifice rénové que saccagèrent les révolutionnaires, qui le transformèrent en temple de la déesse Raison et de l'Etre Suprême.
Le 19 mars 1795, cette église fut rendue au culte; l'évêché, supprimé, n'a jamais été rétabli.
Rendu au culte, Notre-Dame de Nazareth était au début du 19ème siècle la seule paroisse d'Orange.
Au XIXème siècle, il y eut trois campagnes de restauration : décoration à fresques de l'abside, de l'arc triomphal et des chapelles, pose des vitraux et du pavement.
En 1994, la chapelle des Fonts Baptismaux fut dédiée aux bienheureuses religieuses de Bollène, guillotinées à Orange.
A la même date, fut effectuée une étude archéologique des peintures murales, qui nous permet de mieux connaître l'histoire de la cathédrale orangeoise.
Plan et élévation
• La cathédrale, de plan basilical, a une seule nef à quatre travées (a).• Les collatéraux étroits ont été aménagés en chapelles (b), ouvertes par de grandes arcades.
• Le chevet (c) pentagonal renferme une abside semi-circulaire (d).
• La tour-clocher, quadrangulaire, se trouve au-dessus de la coupole du choeur (e). Celle-ci est portée par quatre trompes (cf dessin).
• L'édifice, construit en appareil régulier, est couvert d'une voûte en berceau brisé, renforcée de doubleaux reposant sur des piliers à double ressaut (i).
Le décor
• En 1994, des sondages archéologiques ont permis de relever quatre périodes d'exécution des peintures murales ornant la cathédrale. Elles sont particulièrement visibles dans les chapelles Notre-Dame de Nazareth et des Fonts Baptismaux.• Les décors des XIVème et XVIIème siècles "a "a fresco" sont historiés, mais il est difficile de les interpréter. Ceux du XVIIIème siècle représentent des motifs végétaux (acanthes).
• Les peintures du début du XIXème siècle, sont des compositions architecturales inspirées de l'Antique. Les fresques de l'abside et de l'arc triomphal, récemment restaurées, font partie de la même campagne; on y voit, une Assomption et les allégories de la Foi et de la Charité. C'est le décor peint à la fin du XIXème siècle que l'on voit actuellement sur les murs : décor ornemental et figuratif reproduit au pochoir.
Le pavement en mosaïques du XIXème siècle est de production locale.
Les ouvertures
• Le portail occidental (f), de style néo-classique, fut aménagé en 1827. Son tympan présente une allégorie du concile de 529.• Le portail roman (g), au sud, est composé de quatre voussures, reposant sur des colonnettes et pilastres à chapiteaux corinthiens. Le décor sobre : rosaces, figures humaines et animales, typiquement provençal, est inspiré par l'antiquité romaine. Un tympan triangulaire, supporté par trots colonnes toscanes, fui ajouté au XVIème siècle.
• Trois vitraux ont été placés au XIXème siècle. Le grand vitrail au-dessus de la tribune (h) illustre le concile de 529. Celui de l'abside montre St Eutrope, évêque d'Orange au Vème siècle. Un vitrail, représentant la "Mater Admirabllis", se trouve dans la chapelle qui lui est consacrée.
Eléments remarquables
- Le décor peint néo-classique de la nef, de l'arc de triomphe et de la travée de la coupole..jpg)
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