Paris, Eglise St-Sulpice
Le Gnonom astronomique
La "ligne méridienne" matérialisée par une règlette de laiton scellée dans le sol de cette église fait partie d'un instrument scientifique appelé "gnomon astronomique", établi ici au XVIIIème siècle par les responsables de l'Observatoire de Paris, en plain accord avec les autorités ecclésiastiques, en vue de mesurer certains paramètres de l'orbite de la Terre autour du Soleil. D'autres installations de ce genre ont été placées, par commodité, dans de grandes églises comme la cathédrale de Bologne où le Pape Grégoire XIII a fait effectuer, au XVIème siècle, les études préparatoires à la mise en service du calendrier "grégorien".Contrairement aux allégations fantaisistes contenues dans un récent roman à succès, la ligne méridienne de Saint-Sulpice n'est pas un vestige d'un temple païen qui aurait existé à cet endroit. On ne l'a jamais appelée "rose-ligne". Elle ne coïncide pas avec le méridien de l'Observatoire qui sert de référence aux cartes où les longitudes sont données en degrés ou en grades à l'Est ou à l'Ouest de Paris. La seule manière de conférer un sens religieux à cet instrument d'astronomie est de reconnaître en Dieu le Créateur et le Maître du temps.
Veuillez noter aussi que les lettres "P" et "S" sur les fenêtres circulaires, aux deux extrémités du transept, se réfèrent à saint Pierre et à saint Sulpice, qui sont les deux patrons de l'église, et non à un "Prieuré de Sion" parfaitement imaginaire.
Jean-Baptiste de La Salle, 1651-1719
La formation de Jean-Baptiste de La Salle au séminaire de Saint-Sulpice (1670-1672) a marqué sa spiritualité. Pour l'éducation des enfants pauvres, il créa aun communauté de maîtres d'école pauvres au statut inédit de "frère" laïcs menant une vie de type religieux. Il vivra au milieu d'eux et s'attachera à leur formation. La congrégation des Frères des écoles chrétiennes compte aujourd'hui 25.000 membres, au service de millions d'élèves dans le monde entiers.Dans les nombreuses écoles qu'il a reprises ou fondées, toutes gratuites, il a instauré de nouvelles méthodes pédagogiques pour l'époque, comme d'apprendre aux enfants à lire en français plutôt qu'en latin. Il a ouvert aussi des écoles professionnelles et des maisons d'éducation pour les enfants des rues.
En 1688, le curé de Saint-Sulpice lui fit reprendre l'école paroissiale située au 12 rue Princesse. Et très vite il supervisa et renouvela l'ensemble des écoles de garçons de la paroisse, tout en développant un institut de Frères.
Une chapelle de l'église (N°3 sur le plan) lui est dédiée. La statue du saint est du sculpteur Falguière.
Jean-Jacques Olier, le fondateur
1608-1657Olier est à l'origine de la reconstruction de cette église et de la création du séminaire de Saint-Sulpice, source d'un élan encore sensible aujourd'hui. C'est l'un des acteurs de la rénovation du catholicisme (la Contre Reforme) après la Réforme protestante et une grande figure de l'Ecole française de spiritualité.
Cadet d'une famille de hauts magistrats parisiens, voué à une brillante carrière dans l'Eglise, il a choisi de devenir un simple curé de paroisse, dans un quartier mal famé, en rapide expansion, où la plus extrême misère côtoyait les hôtels aristocratiques et le palais du Luxembourg. Dès son arrivée, en 1642, Olier a obtenu la décision de remplacer l'église de village, représentée ici, par un sanctuaire qui répondrait mieux au nombre et la piété des paroissiens attendus. C'est à lui que le Saint-Sulpice actuel doit ses vastes dimensions, sa clarté et la sobriété de son décor classique.
Il a réorganisé la paroisse elle-même, mettant prêtres et laïcs au service de tous catéchismes pour tous âges et toutes catégories sociales, écoles, notamment pour les filles, formation professionnelle, soupes populaires, soin des malades, le tout en s'appuyant sur la prière et la beauté de la liturgie.
Conscient de la nécessité vitale de prêtres de qualité, Olier a fonde en 1641 un séminaire installé près de l'église, et il a créé la Compagnie des prêtres de Saint-Sulpice spécialisés dans la formation du clergé. Les Sulpiciens sont encore présents au Québec, où Olier les avait envoyés, mais aussi aux Etats-Unis, en Amérique latine, en Afrique et en Extreme-Orient.
Une stèle (à côté de la sacristie, n° 7 du plan) rappelle à Saint-Sulpice le souvenir de Jean-Jacques Olier.
JEAN-JACQUES OLIER, CURÉ DE SAINT-SULPICE
FONDATEUR DU SEMINAIRE ET DE LA CONFRERIE DE SAINt-SULPICE
Jean Ollier naquit à Paris le 20 septembre 1608.Il était apparenté aux premières familles de la magistrature de Paris. Il comença ses études à Lyon, et les continua à Paris et à Rome. A l.yon, Il eut le bonheur d'entendre saint François de Sales bénir son avenir sacerdotal. Ayant reçu des grâces extraordinaires de la sainte Vierge, dans le sanctuaire de Lorette en Italie, il revint à Paris, se plaça sous la direction de Saint Vincent de Paul, fut initié aux Ordre sacrés (1633), et donna dès lors les exemples de la vie la plus fervente et la plus apostolique. Il prit part à des Missions. en diverses provinces de France. Il avait été averti miraculeusement qu'il était destiné à poser les fondements définitifs des Grands Séminaires en France.
Au début de 1642, à Vaugirard, il établit une modeste communauté destinée à l'éducation de quelques ecclésiastiques. Cette communauté prit bientôt un grand développement, lorsque, dès le mois d'août 1642, Jean Olier accepta la cure de Saint-Sulpice, dépendante de l'abbé de Saint-Germain des Prés, et chargée du soin spirituel de tout le faubourg Saint-Germain, qui était très étendu et très peuplé, Malheureusement, ce faubourg avait la réputation la plus déplorable.
Aidé des prêtres de sa Communauté, le nouveau curé entreprend résolument la réforme de sa paroisse. Malgré des oppositions extrêmes, il lutte heureusement contre toutes les immoralités et les impiétés qui y régnaient, et, en peu de temps, il arrive à donner à ce faubourg cette réputation de piété et de gravité qui l'ont rendu célèbre.
Prédications, catéchismes, offices liturgiques, culte du Saint-Sacrement, dévotion à la Sainte-Vierge, soin des malades, assistance des pauvres : aucun moyen ne fut négligé pour sanctifier les paroissiens.
Le saint curé, aidé par les séminaristes, donna surtout aux catéchismes des enfants une organisation, qui a été depuis imitée dans toute la France.
C'est pour assurer à ses paroissiens un temple proportionné à leur nombre et à leur piété que M. Olier conçut le plan de l'édifice grandiose, dont on donne ici la description.
Tout en dirigeant la paroisse, M. Olier était associé à toutes les grandes oeuvres de son temps. Il s'occupait notamment de l'évangélisation du Canada. Ses disciples, établis à Montréal, sont à bon droit considérés comme les principaux bienfaiteurs de cette ville.
Tous ces travaux n'empêchent nullement M. Olier de poursuivre son oeuvre principale, qui était de fonder un séminaire modèle pour le clergé français, et d'établir une compagnie, qui pût aider les évêques de France à fonder enfin les grands séminaires demandés par le Concile de Trente.
Le séminaire de Saint-Sulpice devint bientôt célèbre par la piété, la vertu, le zèle de ses élèves. Pour l'abriter, M. Olier construit un vaste bâtiment qui occupait exactement le terrain actuel de la place Saint-Sulpice.
Epuisé par ses travaux apostoliques, Jean Olier dut donner sa démission de curé en 1652. Il employat les dernières années de sa vie à composer divers écrits de piété, et à affermir la fondation de la société des prêtres de Saint-Sulpice.
Les évêques de Nantes, de Viviers, du Puy, de Clermont lui demandent des directeurs pour leur séminaire.
Il mourut le 2 avril 1657, sous les yeus de Saint-Vincent-de-Paul, qui était venu lui faire visite.
Sa mémoire est restée en bénédiction, à Paris, dans le clergé de France, du Canada, des Etats-Unis et d'Angleterre.
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