Montségur, Ariège, France
Historique
Bien que le château de Quéribus ait résisté une dizaine d'années après la chute de Montségur, ce dernier château reste chargé d'une grande valeur symbolique dans l'histoire du catharisme occitan. La forteresse était devenue le camp retranché de l'Eglise cathare pourchassée. D'autre part, la reddition du château, le 16 mars 1244, fut marquée par un bûcher de plus de 200 hommes et femmes ayant choisi de rester fidèles à leur foi. Une stèle commémorative perpétue leur souvenir.
Ce haut-lieu ne fut jamais directement impliqué dans les évènements du début de la croisade. Ce n'est que très tard, en 1242, qu'une soixantaine de défenseurs de Montségur dirigés par Pierre-Roger de Mirepoix, organisèrent une expédition jusqu'à Avignonnet, dans le Lauraguais, pour y massacrer plusieurs inquisiteurs afin de venger leurs victimes.
Cet épisode amena un an plus tard le concile de Béziers à décider de la prise de Montségur. 6000 hommes commandés par l'archevêque de Narbonne, Hugues des Arcis et par le sénéchal du roi de France à Carcassonne, Pierre Amiel, entamèrent le siège en mai 1243. Après la prise du poste avancé du roc de la Tour, des machines de jet sont installées à portée du château.
Au mois de mars 1244, les assiégés, épuisés, sont contraints de négocier les conditions de la reddition. Durant la nuit du 15 au 16 mars, quatre Parfaits réussissent à quitter le château pour mettre en sécurité le trésor monétaire de l'Eglise cathare, trésor dont la nature reste inconnue et qui contribue à entretenir la légende de Montségur.
Les Derniers jours de Montségur
La population se répartit de façon à peu près égale entre la communauté religieuse - forte, à la veille du siège, de quelque deux cents Parfaits et Parfaites cathares, avec leurs évêques et leurs diacres - et la communauté laïque : le clan seigneurial, c'est-à-dire une quarantaine de membres de la famille de Raymond de Péreille et de son cousin germain Pierre-Roger de Mirepoix; puis les chevaliers proscrits, les faidits , avec parfois leur mère, leur femme ou une soeur, leurs écuyers, leurs sergents. La garnison recrutée par Pierre-Roger constitue une part importante du peuplement, avec sa centaine ou presque d'hommes d'armes, archers, arbalétriers. Les plus humbles d'entre eux, comme le sergent Guillaume Garnier - un ancien bouvier - n'ont même pas de "maison", mais sont logés dans de simples cabanes.
Ce grouillant labyrinthe a la mosaïque de ses toits dominée par le château seigneurial. On n'en a pas retrouvé de vestiges - car il fut détruit après la reddition de 1244 - mais il est probable qu'il était dressé au point le plus élevé du site, peut-être à l'emplacement du donjon actuel. Et il avait, bien sûr, son propre donjon, où vivaient d'ailleurs Raymond de Péreille, son épouse Corba et leurs enfants.
A l'extrémité orientale du castrum, une porte, protégée en avant par une barbacane, s'ouvrait sur la crête de la montagne. Un sentier en forte dénivellation permettait s'atteindre au bout de 800 mètres le roc de la Tour et l'ouvrage défensif qui surplombe d'une falaise de 80 mètres les gorges du Lasset. C'est cette tour qui fut emportée par un commando d'assailants, une nuit de décembre 1243... L'armée royale mit alors un mois et demi pour progresser le long de la crête, appuyée par des catapultes dont maints boulets sont encore épars dans la forêt. A la mi-février 1244, arrivée aux défenses extérieures du castrum, elle tenta un assaut à l'aide d'échelles - sans doute contre la barbacane orientale. Elle fut repoussée. Pas pour longtemps !
Le 1er mars, Pierre-Roger de Mirepoix négocia sa reddition avec le sénéchal de Saint-Louis.
Déjà gravement laminé par le siège, le vieux castrum cathare dut être détruit, car l'armée catholique avait ordre de raser de fond en comble toute demeure où auraient été pris des "hérétiques", morts ou vifs. Mais sa valeur stratégique n'avait pas échappé aux conquérants : Montségur fut donné à Guy II de Lévis et, sur ordre du roi, le seigneur français jeta sur le castrum abandonné la puissante forteresse qui dresse toujours ses vestiges au sommet du pog ariégeois.
Michel Roquebert
Extrait du livre "Le sentier Cathare" Rando éditions
A 1207m. d'altitude, agrippées à un piton rocheux, le ' pog ', les ruines de Monségur apparaissent après une longue montée par un sentier aménagé. On voit d'abord de la forteresse un grand mur rectiligne de 40m. de longueur, troué en son milieu par l'ouverture d'une porte monumentale.
Premier mystère : la porte placée au point le plus bas, le plus accessible, n'avait aucune protection, ni extérieure, ni intérieure ; pourquoi cette faiblesse ?
Passée la porte, on se trouve dans un espace clos de hautes murailles, comme un vaisseau en forme de pentagone, de surface extrêmement réduite (700m2 environ).
Deuxième mystère : où ont vécu ces centaines de cathares qui habitaient Monségur ?
La muraille opposée à celle de l'entrée est également percée d'une porte de dimensions moindres mais respectables, et tout aussi vulnérable.
De l'intérieur, trois escaliers montent aux chemins de ronde. Tous ces passages sont étroits et peu pratiques pour y circuler librement – comme il est indispensable lors d'une attaque militaire – Le donjon rectangulaire se dresse sur la partie la plus élevée du pog et domine le reste de la construction de 6 à 8 mètres. Mais pourquoi l'avoir construit en bout de l'enceinte et non à l'intérieur ? Aucune porte ne permettait l'accès au donjon à partir de la salle intérieure.
Monségur est une succession d'énigmes et parmi les multiples hypothèses avancées par les écrivains qui se sont intéressés à la citadelle cathare, on peut retenir celles-ci :
- Des souterrains auraient existé, sous la construction, qui auraient permis de relier le château à l'extérieur, et auraient pu servir d'entrepôts.
- Une nécropole, peut-être naturelle, se dissimulerait encore dans les flancs du pog. Là, les Cathares auraient inhumé les nombreux morts de Montségur.
- Le fameux trésor des Cathares serait encore enfoui dans une des innombrables grottes du massif calcaire.
- L'étrange phénomène solaire, découvert par Fernand Niel, qui se produit à chaque solstice d'été, serait la preuve d'un culte solaire célébré à Montségur.
- La plus dérangeante est celle-ci : les ruines de Montségur sont-elles bien celles de la forteresse Cathare ? Certains prétendent qu'elle fut rasée après la reddition et une nouvelle forteresse royale aurait été construite au XIIIème siècle sur le même emplacement. Qui croire ?
Il n'en reste pas moins que :
- La forteresse médiévale est connue dans le monde entier comme le haut lieu du catharisme, qu'elle apparaît aussi comme son tombeau et le réceptacle d'un mythe éternel.
- Le ' Prat dels Crémats ', le champ des brûlés, où une stèle s'élève, commémorant le sacrifice de 240 cathares, parle plus haut à l'imagination que le souvenir des 400 brûlés de Lavaur.
- Le site extraordinaire garde malgré tout une magie que les siècles n'ont pas érodée.
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